« Tu vas te tenir tranquille, d'accord ? Il faut faire bonne impression. Je compte sur toi. »

Ce fut en ces termes que Max invectiva son chimpanzé alors qu'ils traversaient le parc de Poudlard sur l'invitation de la directrice actuelle. Le jeune homme allait faire sa première rentrée en tant que professeur de Soins aux Créatures Magiques, d’ici moins de deux mois et il avait été invité à la réunion pour présenter les nouveaux professeurs à l'ensemble de l'équipe éducative. Si la plupart des gens auraient trouvé l'initiative ennuyeuse, le nain était plutôt impatient de rencontrer ses nouveaux collègues et espérait bien qu'il s'en ferait des amis. Il était difficile d'en être sûr, mais si Oliver se mettait à faire n'importe quoi, il était peu probable qu'il y parvienne.

Le chimpanzé lui répondit en lui piquant son chapeau, avec des petits caquètements de rire. Le jeune duc fronça les sourcils face au comportement facétieux de son petit compagnon. Oliver n'avait jamais été particulièrement docile, mais c'était surtout avec lui qu'il se montrait facétieux. Pour les autres, il ne le faisait que si son maître le lui permettait. Le magizoologiste était parfaitement conscient de cette réalité, mais il savait que la vision d’un chimpanzé était plutôt curieuse et que cela pouvait alerter les gens s'il ne se conduisait pas impeccablement.

« Ca commence fort », lui lança-t-il en récupérant son chapeau. « Tu as fini de faire le pitre. Nous sommes ici pour le travail. »

Il aurait pu laisser Oliver à la maison, mais le chimpanzé n'était que très exceptionnellement séparé de lui, voir jamais. Quitte à ce que les professeurs le voient à ses côtés tout au long de l'année, autant qu'ils fassent sa connaissance tout-de-suite. En marchant dans le parc, Max ressentit une certaine nostalgie de cet endroit où il n'était pas venu depuis presque quinze ans. Il avait passé de très bonnes années sur les bancs de l'école et il était heureux d'y revenir pour pouvoir apporter son savoir à une nouvelle génération d'élèves, dont il espérait que certains seraient aussi passionnés que lui.

Il s'arrêta un instant devant l'espace dédié au cours de Soins aux Créatures Magiques et évalua l'espace qu'il avait à sa disposition. Il avait bien l'intention de ramener certaines créatures pour qu'elles demeurent à ses côtés à l'école dans la journée, tout au moins. Mais il allait devoir être très attentif pour que ses protégés aient l'espace et la sécurité dont ils avaient besoin. Max tenait beaucoup à la protection des créatures avant même de créer un lien entre elles et les élèves. La première leçon qu'ils allaient devoir apprendre, c'était la nature caractérielle de certaines créatures, à commencer par celui qui l'accompagnait partout où il allait

Un instant de calme dans la tourmente plus tard, Max se décida à rejoindre les autres enseignants qui s’étaient réunis un peu plus loin et commençaient à converser. Il n’avait jamais eu peur d’être le petit nouveau quelque part et s’apprêta à saluer tout le monde avec un franc enthousiasme, mais il n’en eut pas le temps. Une jeune femme arrivait de derrière lui, qui lança les salutations avec un grand enthousiasme et se présenta, principalement à son égard. Il en déduisit que les autres personnes déjà présentes se connaissaient et qu’il était donc le seul nouvel enseignant, du moins pour l’instant.

« Professeur Hastings. J’enseignerai le Soins aux Créatures Magiques à la rentrée, je suis enchanté de vous connaître », répondit-il en lui faisant un baisemain.

Ses manières étaient toujours des plus impeccables, mais il jeta un rapide coup d’œil à Oliver qui avait repris le chapeau de Maxwell et l’avait remis sur sa tête sans que celui-ci ne s’en aperçoive. Il allait lui râler dessus mais celui-ci s’avança vers la professeure. Inquiet, Max allait intervenir quand il vit avec effarement Oliver imiter impeccablement son baisemain et offrir à la nouvelle venue un sourire innocent aussi peu crédible que celui que pourrait offrir un élève de Première Année particulièrement chenapan. Max fronça les sourcils avec un petit regard méfiant, mais présenta son acolyte.

« Et voici Oliver ! Méfiez-vous, il est aussi chenapan que chevaleresque », dit-il en récupérant son chapeau. « Rend-moi ça, petit coquin. Excellente idée les friandises. Vous ne pourriez pas me faire plus plaisir. »

Le professeur que la jeune femme avait volontairement taquiné réagit aussitôt, ce qui provoqua un nouveau sourire malicieux de la part de Max. Visiblement, l’ambiance n’allait pas manquer d’intérêt dans la salle des professeur cette année. Se tournant vers l’homme qui se présenta, Max lui serra aimablement la main.  Il avait l’air d’un homme agréable, même s’il était peut-être moins passionnément enthousiaste que la jeune femme qui venait de le taquiner. C’était agréable aussi des gens plus posés, même si Max n’allait certainement pas partir autant en vrille avec ces personnes là.

« Enchanté. »

Le chimpanzé regarda le directeur de Serpentard avec un air intrigué. Puis, dans un cri enthousiaste, il se précipita derrière lui pour s’entourer autour de sa taille et se mit à fouiller sa chevelure à la recherche, très probablement, des parasites qui pouvaient pulluler chez ceux de son espère. Max, affolé, se précipita dans la direction de son nouveau collègue. Cet imbécile de chimpanzé avait bien compris le message de faire bonne impression de toute évidence. Max arbora un air sévère qui n'était pas absolument crédible, mais qui avait déjà marché sur le chimpanzé.

« Oliver, laisse-le tranquille immédiatement. Immédiatement » insista-t-il quand le chimpanzé posa son regard sur lui.

Heureusement, il l’écouta et redescendit, mais avant que le nain puisse s’excuser, il découvrit la présence de celle qu’il avait rencontrée sous sa forme de renard quelques semaines auparavant. Au moment où elle évoqua les singeries, Max désigna le professeur que Oliver avait importuné un instant auparavant.

« Tu viens de rater Oliver en train de chercher des poux au professeur Mackelled. Littéralement. Si ça peut vous consoler, il ne fait ça qu’à des gens qu’il aime bien », ajouta le jeune duc avec un air d’excuse à l’égard de son collègue. « En tout les cas, je suis ravie de voir que nous allons travailler ensemble. Voilà qui est prometteur. »

Même si la plupart de ses collègues semblaient le prendre à la rigolade, Maxwell n'avait pas l'intention de laisser Oliver s’en tirer aussi facilement. Cet idiot savait pertinemment qu’il n'avait pas le droit d'embêter des personnes avec lesquelles Max avait rendez-vous, mais il est s’ingéniait toujours à troubler la quiétude des moments avec diverses farces de son cru et il s'en tirait toujours parce qu'il était adorable. Alors qu'il descendait du dos de sa victime du moment, le jeune duc l’attrapa avec vivacité et le ramena aussitôt auprès de lui. Il allait le sermonner quand arriva une nouvelle enseignante qu'il avait eu l'occasion de rencontrer d'une façon assez originale.

Le temps n'était plus à s'occuper du singe. Elora avait ramené de l'hydromel et Erin des sucreries, et si Max n'était que peu porté sur l'alcool, il devait reconnaître qu'il avait un goût plutôt prononcé pour les friandises de toutes sortes. Il commença à piocher allègrement dans le chocolat et les bonbons, d'une manière qui aurait provoqué l'indignation de sa meilleure amie. Mais puisqu'elle n'était pas là pour le voir et le gronder, il ferait tout simplement comme s’il ne s'était rien passé et elle n'aurait pas besoin de le savoir. Il avait un côté très enfantin pour ça, il adorait les friandises. Il s'autorisa ce petit plaisir coupable pendant que l'alcool coulait à flot.

« Il est vrai que nous avons plusieurs jeunesses parmi les enseignants cette année. Ça doit vous faire drôle de vous retrouver de l'autre côté de la barrière. Pour ma part, j'ai eu le temps de passer à autre chose à force de vadrouiller dans le monde entier. »

Il se tourna vers la jeune femme qui avait obligeamment apporté ce que préférait le nouveau professeur de soins aux créatures magiques. Elle était en train de leur préciser que s’ils avaient besoin de quoi que ce soit pendant l'année, compte-tenu du fait que c'était la première fois qu’ils y venaient, elle serait ravie de leur donner un coup de main. Max leva son verre avec reconnaissance face à cette proposition à laquelle il répondit d'abord sur le ton de l'humour, persuadé que c’était le meilleur moyen de briser la glace entre professeurs.

« Je vous remercie pour cette proposition, Erin, et à en parler, y a-t-il certaines têtes dont nous devrions nous méfier ? »